钢铁行业的“风寒”终于蔓延到了上游的铁矿石行业。

    近日,全球产量第三大的铁矿石生产商力拓股份有限公司(RioTintoPLC)将把产量削减10%,以应对中国和其他地区钢铁需求大幅下降的局面,以遏止铁矿石价格的急剧下滑。

    同样决定以减产扛价的还有另一大铁矿石生产巨头淡水河谷,公司CEORogerAgnelli表示,将停止或者减少一些生产成本较高地区的产量,并坚持其涨价要求。淡水河谷曾在今年9月份向亚洲钢厂提出额外对长协矿涨价12%的要求,国内钢企对此拒不接受。

    钢价的大幅下跌迫使铁矿石厂商不得不减产。而就铁矿石厂商减产对于稳住国内一路滑坡的钢价又有多少反作用的问题,钢铁行业分析师以油价为例打比方道:“欧佩克减产,油价还不是照跌不误。”

    对于国际上几大铁矿石生产商纷纷减产的消息。11月12日,国内钢铁巨头之一的鞍钢集团的一位人士就此谈到:“关键问题还是在下游的需求上反映平淡。”他向记者表示,目前钢价下跌的问题关键不在于上游铁矿石,而是下游的钢铁用户需求萎缩的问题。

    显然,从眼下的形势来看,在今年的铁矿石谈判中,钢铁企业将获得更多的主动权。然而,对于下游市场低迷的钢铁需求,国内钢企却难免有些“力不从心”。传统用钢大户汽车行业、家电行业、房地产行业和建筑业的纷纷减产,已经迫使不少钢铁企业的库存大幅增加。而钢铁需求何时才能回升,却更多的依赖于宏观经济形势的变化和政府的政策调控。

    “什么时候市场能走出低迷真不好判断。”上述鞍钢人士说。

    来自海关总署11月11日的数据显示,2008年10月份中国进口铁矿石3,062万吨,比9月减少858万吨,进口金额为425,670万美元,比9月减少153,822万美元。

    “不减产不行。”分析师表示,对于矿石生产商来,将铁矿石直接挖出来堆放需要成本。到处堆积则意味着过剩,而过剩就意味着降价。

    钢铁需求将在2009年恢复

    此举表明,一度火爆的铁矿石市场出现了明显回落。力拓表示,中国政府出台的5,860亿美元经济刺激方案应该会为建筑和基础设施建设注入新的活力,该公司储备了部分没有出售的铁矿石,以备铁矿石需求回升时抛向市场。一些分析师预计,钢铁需求将在2009年年中恢复,不过,如果中国的经济刺激方案如期推行,需求复苏时间可能会提前数月。

    中国的钢铁库存已经增加,因钢铁用户在钢铁制品需求萎靡不振之际不愿买进。在中国这一全球最大钢铁消费国,钢铁价格自今年夏天以来已下跌了40%多。

    力拓首席执行长艾博年(TomAlbanese)在一份声明中表示,之所以推出减产这一审慎举措,是为了在第四季度中国需求将下降的情况下让生产与客户的发货要求更加匹配。我们认为,中国的铁矿石需求将出现短暂的急剧下降,需求将在2009年恢复。

    铁矿石的现货市场价格大约是每吨70美元,今年夏天为每吨200美元。这也是多年来铁矿石现货价格首次跌至合同协商平均价(目前是每吨约90美元)以下。

    与此同时,美国铝业公司(AlcoaInc.)周一表示,立即将铝的年产量再削减35万吨。由此算来,美国铝业今年下半年已累计削减产量61.5万吨,相当于年产量的15%。