这可能是现年91岁的台湾“经营之神”王永庆晚年干的最冒险的一笔大买卖。奇英县，位于越南首都河内以南400多公里处，稻田一望无际。在8月的酷暑高温中，来自台塑的工程人员正在商量着怎样炸开那座100公尺高的山，将路修到山另一头的海边。
    这个地方所属的河静省，是越南最贫困的地区之一，也是越南最早的革命老区，有“越共故乡”之称。
    然而这 拥有近5亿吨的铁矿石储量，过去几年间韩国浦项、印度塔塔集团等多家世界钢铁巨头的考察团都来过这里，然后被眼前落后的基础设施一一吓退——从这里开车到最近的大城市河内，需要8小时，离最近的荣市机场将近100公里。周边公路上随处可见牛车、马车，大型机械设备很难运送。而若要改善当地交通，钢铁巨头们必须投巨资修建一座深水码头和至少一条铁路。
    但王永庆一口认定这里是台塑的希望所在。经过多次实地考察，他准备在这里大干一场。据越南官方通讯社报道，台塑集团决定投资170亿美元在越南中部的河静省修建一座亚洲第二、世界第六大的钢铁厂，在三期工程全部完工后，产量将达到3000万吨，超过目前宝钢和浦项的产量。
    直到工程开工前一周，91岁高龄的王永庆仍坚持要亲自前往现场主持开工仪式。最后，台塑高层集体以当地交通不便、禽流感、霍乱爆发为由，劝说他放弃了此次越南之行。
    这丝毫没有降低该工程在越南受到的礼遇。2008年7月6日，越南总理阮晋勇亲自出席台塑炼钢厂的开工典礼。据《亚洲周刊》报道，阮晋勇在摄氏30多度的高温中兴奋地说:“这个投资项目不仅将改变越南，甚至将改变整个东南亚钢铁产业。”
    越南是一个对钢铁极度渴望的国家。从造船、摩托车，到大街上拔地而起的高楼，都在呼喊钢铁，一如1992年的中国。但拥有丰富铁矿石储量的越南，一直以来因为没有自己的钢铁工业而备受煎熬。上世纪50年代，越南曾在中国援助下在河内建立过一个钢铁厂，后来在越战中毁于美军的轰炸。此后，越南只有一些小型轧钢厂，满足国内一些低级别用钢。
    随着90年代的革新运动和经济起飞，越南用钢量急剧上升。据越南钢铁协会预测，到2010年，越南大约需要1000万到1100万吨钢材，到2025年，约需要2400万到2500万吨。
    为弥补缺口，越南每年要从中国等地进口大量钢材。2007年以来，由于中国宏观调控，钢材产品出口关税大幅提高，越南的钢坯进口价格也上涨到1100美元一吨。
    由于钢铁作为资本、技术密集产业的高门槛，不仅越南，整个东盟地区迄今都未能建立起一家大型钢铁厂。为尽快提高本国钢铁工业的产量，寻求外国投资成为越南努力的方向。
    浦项、米塔尔、塔塔等钢铁巨头纷至沓来。但由于越南铁矿蕴藏地的基础设施大多十分落后，修建钢厂附带成本极高，钢铁巨头们一个个来看过，又一个个地离去。
    转机发生在今年上半年。此时，在台塑集团主要原料进口地中东，大批炼油、乙烯工厂在如火如荼地上马。仅在沙特阿拉伯，就有近600座石化厂即将竣工——这相当于台塑产量的10倍。坐拥原料优势的中东产油国，石化生产成本仅为东亚国家的三分之一。王永庆开始意识到，到海外资源产地寻求新的投资产业，是台塑的出路所在。
    于是，当今年上半年越南股市、楼市双双雪崩，部分外资撤出越南时，已多次赴越南实地考察的王永庆决心下注。6月12日，越南政府给台塑在奇英县的炼钢厂一期工程颁发投资执照。
    据台湾《经济日报》报道，该钢厂占地2000公顷，相当于1/4个高雄市。台塑将持有该项目95%的股份，台湾达丰钢铁公司持股5%。台塑承诺，该工厂将引进世界最先进的炼铁、炼钢、轧铁的技术及一贯化设备。一期工程投资80亿美元，预计2011年完工，各式钢品年产量达到750万吨。如果最后的三期项目都得到批准，总产量将超过3000万吨，在亚洲仅次于中国刚刚组建的河北钢铁集团。钢厂预计将雇佣40000名到50000名工人。由于奇英县当地人口稀少，这些劳工可能将从中国等地输入。作为基建配套，台塑同时在附近投资兴建一座可停靠30万吨级轮船的深水港，设计吞吐量将跻身世界港口20强。
    这是越南有史以来最大的外商投资项目，占该国今年上半年吸引外资总量的一半，这给处于金融动荡中的越南注入一针强心剂。奇英县5亿吨的铁矿石藏量，可保证台塑钢厂数十年的铁矿石供应。钢厂还可以从与越南相距不远的澳大利亚、印度等铁矿石产地进口原料，其运输成本也将低于上海、武汉的钢厂。一旦投产，将可望牢固占据越南钢铁市场，并向东南亚、中东市场辐射。